La pollution par les microplastiques est devenue l'un des défis environnementaux les plus pressants de notre époque, contaminant nos océans, nos rivières, mais aussi notre eau potable. Face à ce fléau, la solution pourrait provenir de sources inattendues : le rayon des légumes et celui des épices. Des scientifiques ont en effet découvert que les substances gélatineuses présentes dans le gombo et le fenugrec étaient remarquablement efficaces pour piéger ces particules polluantes.
Une équipe de chercheurs a en effet démontré que des extraits naturels dérivés de ces deux plantes pouvaient éliminer jusqu'à 90 % des microplastiques présents dans l'eau de mer, l'eau douce et les eaux souterraines. Cette découverte offre une lueur d'espoir pour le développement de méthodes de purification de l'eau biodégradables et non toxiques.
Le pouvoir nettoyant des polymères végétaux
Ce qui rend le gombo visqueux et donne au fenugrec sa texture gélifiée est précisément ce qui intéresse les scientifiques : des polymères naturels collants. Rajani Srinivasan et son équipe de recherche ont exploré comment ces substances pouvant être utilisées pour capturer les polluants.
Le principe est celui de la floculation. Ces polymères naturels s'agrippent aux microplastiques, les obligeant à s'agglutiner pour former des amas plus lourds. Ces amas coulent alors au fond, rendant la séparation entre l'eau et le plastique beaucoup plus simple.
Pour obtenir ces agents nettoyants, les chercheurs ont utilisé une méthode simple :
- Trempage de gousses de gombo tranchées et de graines de fenugrec dans l'eau pendant une nuit.
- Extraction de la solution dissoute.
- Séchage pour obtenir une poudre concentrée en polysaccharides (les polymères naturels).
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